Dans un orphelinat de l'Angleterre Victorienne, le petit Oliver Twist est exploité, mal nourri, et subit le mauvais traitement de ses tenanciers. Dès que la chance se présente, il fuit l'établissement et gagne Londres. Pris en main par une bande de jeunes déshérités de son age qui pillent, volent et détroussent pour le compte du vieux Fagin, Oliver se fait arrêter pour un vol qu'il n'a pas commis.
En 2002, Roman Polanski faisait l'unanimité avec le bouleversant et très personnel Pianiste. Pour Oliver Twist, changement de cap. Le cinéaste polonais explique qu'il souhaitait réaliser un film pour ses enfants. Il porte donc à l'écran le chef-d'oeuvre au thème universel de Charles Dickens sans pour autant infantiliser le spectateur. Toute la force, la tristesse et l'humour des péripéties haletantes de ce jeune orphelin sont retranscrits. Au final, c'est une fresque romanesque pleine d'émotion ornée d'une reconstitution de l'Angleterre victorienne aux décors somptueux.