John Kelso, jeune journaliste new-yorkais, est envoyé à Savannah pour couvrir la fameuse réception qu'organise chaque année à Noël le riche collectionneur d'art Jim Williams. Mais à peine les festivités s'achèvent-elles que l'on apprend l'inculpation de Jim pour le meurtre de son compagnon, Billy Hanson, un gigolo connu de tous. Flairant un scandale mondain de grande ampleur, Kelso décide de rester afin de couvrir le procès. Il se mêle alors à la population locale pour tenter de découvrir une vérité qui s'avère à la fois complexe et troublante...
Pour son vingtième film en tant que réalisateur, Clint Eastwood choisit d'adapter l'incontournable best-seller de John Berendt, lui-même inspiré d'un célèbre fait divers qui ébranla la petite bourgade de Savannah en 1981. Le procès de Jim Williams, point central de l'intrigue, est d'ailleurs connu pour avoir été l'un des plus longs de l'Histoire des Etats-Unis. Soutenu par deux acteurs éblouissants, John Cusack et Kevin Spacey, le maître Eastwood nous plonge ainsi dans l'atmosphère moite et romanesque de cette ville hors du temps où se croisent des personnages aussi pittoresques qu'attachants. Une ville qui, avec son charme et son indolence, devient elle-même un personnage à part entière. Clint Eastwood en visite les lieux, les coutumes, les icônes et les fantômes, pour mieux développer les thèmes qui lui sont chers dans un film complexe et envoûtant, mêlant habilement polar et vaudou. Une vraie réussite.