Entraîneur dans une petite salle de boxe, Frankie vit replié sur lui-même avec pour seule compagnie son vieil ami et assistant Scrap. Tous deux s'occupent de boxeurs locaux jusqu'à l'arrivée de Maggie. Cette jeune serveuse n'a qu'une seule envie : devenir championne de boxe. Elle cherche un coach capable de l'amener au plus haut niveau, mais Frankie n'entraîne pas les filles...
De toute évidence, Million Dollar Baby fait partie de ces films à propos desquels il est difficile de traduire ce que l'on ressent en les regardant. Ces films dont il faut taire l'histoire afin de garder intacts la découverte et l'émerveillement de chaque instant. À 74 ans, Clint Eastwood, abonné de longue date aux récompenses les plus prestigieuses, a dû mener un vrai combat pour amener son projet jusque dans les salles. Jugeant le thème pas assez rentable, ses producteurs historiques préfèrent s'engager avec réserves. À l'instar de son héroïne, il n'abdique pas et récoltera quatre Oscars et un triomphe international.