Michel Vaillant est le pilote le plus talentueux de l'écurie Vaillante, créée et dirigée par son père, lui-même ancien champion. Lors d'un rallye, un accident emporte David, ami et co-pilote de Michel. Bouleversé, il décide malgré tout d'être présent sur la ligne de départ pour la 70e édition des 24 heures du Mans, avec son ami Steve Warson. Face à eux : Bob Cramer et Dan Hawkins, les pilotes de l'écurie Leader, menée d'une main de fer par la belle et vénéneuse Ruth Wong, prête à tout pour écraser l'écurie Vaillante.
La BD culte prend vie à l'écran : 100 minutes de vitesse, d'action et de suspens, de cylindres surchauffés, de tôle froissée et de gerbes d'étincelles. Du très grand spectacle, d'un réalisme à couper le souffle, tourné pendant la 70e édition des 24 heures du Mans, auxquelles deux voitures ont participé pour le film. Une adaptation totalement fidèle de la bande dessinée originale, produite par Luc Besson.