Michael est un avocat qui ne plaide pas, mais qui gère les situations d'urgence de ses gros clients. Il va devoir s'occuper d'un scandale sanitaire dans lequel est impliquée l'une des plus grosses firmes agroalimentaires qu'il représente. Pour cet avocat hors-normes, tous les moyens sont bons pour défendre ses clients... Mais lorsqu'il découvre jusqu'où son client est prêt à aller, il décide de faire éclater la vérité au péril de sa vie.
Avec ce thriller produit par George Clooney, le metteur en scène Tony Gilroy nous fait pénétrer au coeur des plus hautes sphères financières, où manipulation et mensonge sont monnaie courante. Premier film réalisé par le scénariste de l'explosive trilogie Jason Bourne avec Matt Damon, Michael Clayton sonde habilement les consciences et démonte un à un les rouages d'un système sans éthique ni morale. Un coup d'essai impressionnant emmené par les acteurs George Clooney, Sydney Pollack et Tilda Swinton, récompensée par l'Oscar de la Meilleure actrice pour sa prestation.