Max, officier de police, prend son métier très au sérieux et ne pense qu'à arrêter les malfaiteurs en flagrant délit. Un jour, il rencontre un ami qu'il n'avait pas revu depuis dix-huit ans. Celui-ci, confiant, lui avoue s'être spécialisé dans le trafic de voitures volées. Max va organiser un plan pour l'arrêter avec ses complices. Mais Max a une faiblesse, c'est Lily, une jeune prostituée.
La légendaire Romy Schneider, en prostituée à la fois vulgaire et tellement humaine, donne la réplique à Michel Piccoli, magnifique de rigidité et de machiavélisme, dans un drame bouleversant. Un film noir mis en scène par le réalisateur de César et Rosalie ou encore de Mado, Claude Sautet. Une belle leçon de vie dans laquelle les sentiments et le contexte social post 68 tiennent une place prépondérante pour un polar qui s'impose comme l'une des oeuvres les plus abouties de son auteur.