Emilie et Antoine sont frère et soeur. Elle est notaire, lui chirurgien. Tous deux se rendrent dans une bourgade du sud ouest pour fêter Noël auprès de leur mère, Berthe. Après un réveillon houleux, l'état de santé de Berthe les oblige à l'installer dans une maison de retraite et entraîne une confrontation nourrie de tout ce qui n'a jamais été dit entre Emilie et Antoine.
Le cinéaste André Téchiné aborde la difficulté et la complexité des rapports familiaux sous un angle rarement traité à l'écran, celui du frère et de la soeur. Catherine Deneuve et Daniel Auteuil s'interrogent sur ce qu'ils sont devenus face à la disparition de leur mère, merveilleusement interprétée par Marthe Villalonga dans un rôle à contre emploi.