En 1936, Lucky Luciano est condamné à purger une peine de 35 années de prison pour proxénétisme. Alors que la guerre fait rage, depuis sa cellule, Luciano parvient à diriger un réseau d'espionnage renseignant les Alliés sur les positions ennemies. Libéré en 1946 pour bons services rendus à l'Amérique, il est contraint à l'exil dans son Italie natale. Mais malgré les apparences, Lucky Luciano ne s'est pas retiré de la Cosa Nostra. Bien au contraire.
Palme d'or au Festival de Cannes pour L'Affaire Mattei en 1972, le réalisateur italien Francesco Rosi met en scène la vie d'un des plus célèbres mafieux, Lucky Luciano. Dans Main basse sur la ville, Francesco Rosi s'attaquait aux spéculations immobilières à Naples. Dans Cadavres exquis, il dénonçait les velléités de coup d'état de l'armée dans l'Italie agitée des années 70. Avec Lucky Luciano, le metteur en scène lève le voile sur la collusion des élites avec la mafia. Réalisation soignée, extrême précision des faits, comme à son habitude Francesco Rosi éventre courageusement la société pour montrer la réalité des faits.