Durant l'été, dans la petite ville de Ramslade, Humbert Humbert, un professeur de lettres divorcé et séduisant, loue une chambre dans la maison de Charlotte Haze, une matrone éprise de culture. Celle-ci essaie de séduire Humbert, mais ce dernier se montre beaucoup plus attiré par la juvénile Lolita.
En adaptant pour le grand écran le roman éponyme de Vladimir Nabokov, le cinéaste Stanley Kubrick montrait pour la première fois dans sa filmographie un réel intérêt pour la gent féminine. Tout à la fois fidèle et complètement différent de l'oeuvre originale, son long métrage nous offre une vision radicale et sans concession de ce que d'aucun qualifierait comme un triste fait divers. La froideur assumée de sa mise en scène rappelle ainsi à chaque plan le sordide d'une situation pourtant sublimée dans le roman de Nabokov, et lui permet de couper court avec la moindre tentative d'empathie envers ses personnages. Brillement emmenée par la prestation délirante du comédien Peter Sellers et par le tandem fascinant constitué des comédiens James Mason et Sue Lyon, cette appropriation brillante du roman distille ainsi à l'envi son humour noir et son ton sardonique pour une satire impitoyable de l'Amérique profonde. Une adaptation virtuose à l'ironie toujours provocante, et une oeuvre maîtresse qui n'a pas pris une ride.