Etats-Unis, années 50. Dans la petite ville du Sud où elle vit, Cathy Withacker apparaît à tous comme la femme américaine exemplaire : épouse dévouée, mère attentive, citoyenne responsable et engagée, elle force l'admiration de ses concitoyens, jusqu'à être saluée dans les pages du journal local. Certes, son mari force un peu sur la boisson en soirée et laisse paraître un éloignement de plus en plus patent. Certes, c'est de la tristesse qu'on devine dans le regard intense de Cathy. Certes, la relation cordiale qu'elle entretient avec Raymond Deagan, son jardinier noir, n'est pas du goût de tout le monde. Une nuit, Cathy découvre brutalement que son époux préfère les hommes.
Hommage dans la forme comme dans le fond aux chefs-d'oeuvre du mélodrame réalisés par Douglas Sirk dans les années cinquante, (Mirage de la vie, Ecrit sur du vent, Tout ce que le ciel permet), Loin du paradis (Far From Heaven) renoue avec la flamboyance d'un genre qui a fourni aux cinéma hollywoodien de l'âge d'or certains de ses plus beaux fleurons (on pense inévitablement à Autant en emporte le vent), et quelque peu tombé en désuétude à l'heure des blockbusters rutilants. Un fabuleux mélodrame au sens noble du terme, splendide, poignant et profond, porté par une Julianne Moore bouleversante.