A quarante ans, John LeTour aborde un tournant de sa vie. Solitaire, il deale dans les beaux quartiers de New York, fournissant courtiers, étudiants et touristes européens en mal de sensations fortes. Comprenant peu à peu que la culture de la drogue a changé, que la police devient de plus en plus vigilante et ses clients plus désespérés que jamais, il songe à changer d'existence...
Avec Light Sleeper, le metteur en scène d'American Gigolo ou encore de L'Exorciste, Paul Schrader, signe un film sur la sainteté et la damnation, le crime et le repentir et mène subtilement ce thriller sophistiqué sur les pas de l'acteur Willem Defoe. Inaccessible, le comédien interprète un personnage qui oscille sans cesse entre le loup et la brebis égarée, reflet sans concession d'une société aux illusions perdues.