Une grande fresque de 1936 à nos jours, à travers le destin de 4 familles aux 4 coins du monde. Moscou : Tania épouse Boris, le père de son fils Sergueï, futur danseur étoile. Paris : Anne et Simon, juifs, sont déportés et contraints d'abandonner leur nouveau-né Robert. Berlin : Kremer, pianiste, reçoit les félicitations du Führer...
Une épopée de plus de 3 heures, un tournage sur tous les continents, des reconstitutions en pagaille, depuis les défilés de la Wehrmacht à la bataille de Stalingrad en passant par le Bolero de Ravel... Claude Lelouch, en réalisateur virtuose, signe une oeuvre colossale et évoque 50 ans d'Histoire, vus par quatre familles, toutes unies par une même passion : la musique. Aussi à l'aise dans les moments intimistes que pour les scènes épiques, Claude Lelouch s'entoure de ses acteurs fétiches, Jacques Villeret, Francis Huster et agrandit sa famille de cinéma en faisant appel à Nicole Garcia, Robert Hossein, Géraldine Chaplin et Fanny Ardant, pour un film émouvant, magnifié par les musiques inoubliables de Francis Lai et Michel Legrand.