Quatre soldats, Archi, un béret vert, Troy Barlow, un jeune idéaliste, Elgin et Conrad Vig, déçus et frustrés par l'aboutissement de la Guerre du Golfe, cette guerre high-tech aux allures de jeu vidéo, décident de prendre une petite revanche. Ils concluent qu'ils méritent bien une petite compensation et montent hâtivement une expédition secrète en vue de récupérer une partie des lingots volés par Saddam Hussein au Koweit. Au cours de leur étrange périple dans le désert irakien, les quatre aventuriers découvrent pour la première fois le vrai visage de la guerre.
Entre comédie délirante et satire politique, ce long métrage hors-normes du réalisateur David O. Russel nous montre la guerre comme on ne l'avait plus vue au cinéma depuis le cultissime M.A.S.H de Robert Altman. Aussi diablement rythmé que férocement cynique, cet assemblage virtuose de moments happés sur le vif et de répliques ciselées use à merveille de sa réalisation hyperréaliste et de son style documentaire, pour illustrer avec force une authentique manipulation d'état. Celle d'un conflit meurtrier, présenté à la société civile par le gouvernement américain comme un simple jeu vidéo. Emmené sur les chapeaux de roues par les comédiens Georges Clooney, Mark Wahlberg et Ice Cube, Les Rois du désert dynamite ainsi les archétypes du film de guerre, manipulant avec un égal brio le gag potache comme les séquences hallucinatoires, pour tisser à l'écran une saisissante caricature du discours patriotique made in Hollywood. Un explosif post-scriptum à la guerre du Golfe, à découvrir ou à redécouvrir de toute urgence !