Dans une ville abandonnée, les survivants de l'holocauste nucléaire doivent se battre contre des hordes de rats. Ces derniers, énormes et meurtriers, pullulent dans la cité. La lutte s'impose pour la survie, mais elle s'avère rapidement inégale. Parmi les ruines de leur civilisation éteinte, les rescapés iront jusqu'au bout de l'horreur et même au-delà.
Film culte pour les cinéphiles passionnés de longs métrages post apocalyptiques appartenant au genre très pointu du « postnuke », Les Rats de Manhattan est l'oeuvre du cinéaste italien Bruno Mattei. Après Robowar, hybride de Predator et de Robocop, et après Virus Cannibale,ce réalisateur adulé et célébré par les amateurs de série Z du monde entier met en scène un film baroque et crépusculaire, hommage très personnel au film Les Oiseaux d'Alfred Hitchcock.