Ludovic est un enfant haï par sa mère. Etant le fruit d'un amour déçu, il passe les premières années de sa vie enfermé dans le grenier. Sa mère, qui sombre peu à peu dans l'alcoolisme, le fait interner dans un établissement pour débiles légers. Mais Ludovic est futé. Le soir de Noël, il s'échappe afin de poursuivre l'unique but de sa vie : retrouver une mère qu'il adore et qu'il redoute à la fois.
Habituée aux adaptations de romans, la réalisatrice Marion Hansel a choisi de transposer le livre éponyme de Yann Queffelec récompensé au prix Goncourt en 1985. Les noces Barbares conte, à travers le parcours d'un fils mal aimé, les relations ambigües entre une mère trop jeune et un fils délaissé. Une histoire d'amour, de haine, qui les mènera peu à peu vers une reconnaissance mutuelle.