Sur la planète désertique Perdide, Claude est attaqué mortellement par des frelons géants. Il parvient cependant à mettre en sécurité Piel, son jeune fils de 8 ans, dans un lieu sûr où son ami Jaffar pourra venir le chercher. Celui-ci récupère non sans difficultés Piel, et l'emmène avec lui. Mais le voyage les oblige à faire escale sur une planète où habite le vieux Silbar...

Dans la catégorie film culte, Les Maîtres du Temps est un oeuvre phare. Trop rare tentative de long métrage d'animation adulte, il fait toujours figure d'ovni et, 20 ans après sa sortie, continue de fasciner. Bénéficiant d'un univers visuel atypique signé par l'illustre dessinateur Moebius, ainsi que d'une intrigue étourdissante où les rebondissements sont légion, Les Maîtres du Temps succède, sans lui ressembler, au fantastique Planète Sauvage, autre film d'animation majeur du réalisateur René Laloux pour un long métrage mythique, graphiquement unique et éminemment poétique.