Dans le Shanghai du XIXe dernier, entre l'opium et le mah-jong, les hommes se disputaient les faveurs des courtisanes qu'on appelait les fleurs de Shanghai. Nous suivons les aventures amoureuses de Wang, un haut fonctionnaire qui travaille aux affaires étrangères, partage entre deux courtisanes, Rubis et Jasmin.
En 1998, le réalisateur taiwanais du Voyage du ballon rouge avec Juliette Binoche signait Les Fleurs de Shanghai, une oeuvre envoûtante, inspirée d'un roman de Han Ziyun. Une véritable plongée dans les maisons closes de la zone britannique de Shanghai, à la fin du XIXe siècle. Un univers fait de calme, de luxe et de volupté pour un récit aussi hypnotique que magnifique dans lequel, tout en cruauté feutrée, le pouvoir l'emporte sur l'amour.