En 1886, dans une modeste ferme du Nouveau-Mexique, Maggie élève seule ses deux filles. Lorsque son père, Jones, réapparaît après vingt ans d'absence, toute la rancoeur de la jeune femme ressurgit. Maggie n'a que mépris et défiance pour cet homme qui l'a abandonnée pour aller vivre avec les Indiens. L'enlèvement de Lilly, son aînée, par le cruel Pesh-Chidin va tout précipiter. Pour sauver sa fille, Maggie doit la rattraper avant que son ravisseur et sa bande ne la vendent à la frontière mexicaine. Dans cette traque éperdue, elle ne peut compter que sur elle... et son père. Alors que tout les oppose, Maggie et Jones se lancent sur la trace sanglante des ravisseurs. Affrontant les pièges d'une contrée hostile, il leur faudra commencer par surmonter leurs propres préjugés pour avoir une chance de s'en sortir vivants...
Réalisateur de films aussi variés que Willow, Apollo 13 et Da Vinci Code, Ron Howard, en 2004, s'essaie au western et réinvente le genre avec une dynastie familiale désarticulée. Inspiré du roman La Dernière Chevauchée de Thomas Eidson, Les Disparues nous entraîne dans une traque infernale à travers des paysages d'une rare beauté, et enchaîne les morceaux de bravoure qui font la part belle à deux grandes stars : Cate Blanchett, brillante d'authenticité dans son rôle de femme écorchée, et Tommy Lee Jones, formidable de retenue et de dignité. Suspense, émotions, peur, courage, pardon... Cette épopée captivante, à la fois thriller d'action et drame familial, est une sorte de creuset de toutes les émotions humaines.