Sous la dynastie Sung, la famille Yang dirige l'armée impériale qui protège le royaume chinois contre les Mongols. Trahi par un subordonné, Yang Yeh et ses sept fils sont vaincus lors d'une sanglante bataille. Seuls deux hommes échappent au massacre. Le 6ème fils, qui perd la raison, rentre au palais où se trouvent sa mère et ses deux sours. Le 5ème se réfugie sur le mont Wu-tai. Egalement bouleversé par cette tragédie, il brise sa lance pour en faire un bâton, avant de se rendre à un temple bouddhiste dans l'espoir de devenir moine...
Avec Les 8 diagrammes de Wu Lang, le metteur en scène Liu Chia Liang tisse une histoire complexe, traversée par des émotions destructrices comme la colère, la folie, la vengeance, et émaillée de scènes de combats toujours aussi époustouflantes. Un film fidèle aux lois du genre mais dont la noirceur inhabituelle en fait un véritable chef-d'oeuvre.