Benoît, jeune père de famille, mène une vie heureuse et sans histoire. Un jour, son père détective privé, disparaît mystérieusement. Benoît va découvrir la part d'ombre d'un père qu'il pensait connaître. Et pour la première fois, il va devoir se battre pour sauver sa peau et protéger les siens.
En adaptant, pour son premier film, le roman Terminus plage d'Alain Wagneur, le réalisateur et scénariste Pierre Lacan signe un polar d'une redoutable efficacité. Et quel bonheur pour le spectateur de se retrouver ainsi embarqué par une narration aussi éclatée que maîtrisée, pour suivre avec intérêt l'effroyable descente aux enfers de cet homme ordinaire rattrapé par son passé. Littéralement habité par la prestation impeccable des comédiens Jean-Paul Rouve, Claude Brasseur et Gilles Cohen, Légitime défense ne néglige ainsi ni l'émotion ni l'empathie pour ses personnages. Et ce, malgré un rythme enlevé et une réalisation des plus énergiques. Gangsters de bistro, flics grandes gueules et décors banlieusards, Légitime défense évoque ainsi à ravir l'âge d'or des polars made in France d'Alain Corneau ou d'Yves Boisset, pour une authentique réussite du genre dont on aurait grand tort de se priver.