Un tueur psychopathe, Myers, est recueilli en auto-stop par Bowen et Collins. Sous la menace, il les oblige à le conduire à la frontière du Mexique. Sa particularité : il garde, même en dormant, les yeux ouverts...
Le Voyage de la peur est le seul film noir à avoir été réalisé par une femme, Ida Lupino. Partenaire de Humphrey Bogart dans High Sierra de Raoul Walsh, la cinéaste s'est inspirée de l'histoire vraie d'un auto-stoppeur tueur pour un film à suspense autour d'un tueur fou que l'on n'est pas prêt d'oublier. Pour l'anecdote, son titre original, The Hitch-Hiker, était le nom donné à la quintessence de l'état paranoïaque de l'Amérique des années 50. Amérique où les extra-terrestres, les communistes ou encore les psychopathes bouleversaient le fragile équilibre du pays.