Les employés d'une station de forage pétrolière de Mongolie montent à bord de l'avion cargo de Frank Towns pour rejoindre Pékin. Mais en traversant l'immense désert de Gobi, une tempête de sable force l'appareil à atterrir en catastrophe. Le pilote et les neuf passagers survivants se retrouvent largués en plein désert, sans aucun contact radio. Les réserves d'eau réduisant à vue d'oeil, ils n'ont qu'une issue : construire un nouvel avion avec les restes de l'ancien.

Remake d'un authentique classique du 7ème art réalisé par Robert Aldrich, Le Vol du Phoenix met en scène une poignée d'hommes luttant pour leur survie dans un univers aussi inconnu qu'inhospitalier. Magnifié par sa photographie sublime, ce long métrage du cinéaste John Moore, qui s'était déjà illustré avec l'haletant En territoire ennemi, nous abreuve ainsi d'images grandioses pour un dépaysement total au sein de l'immensité désertique. Armé d'un casting quatre étoiles, les comédiens Dennis Quaid, Jacob Vargas et Giovanni Ribisi en tête, John Moore met en scène un efficace divertissement, alliant pour le mieux scènes d'action époustouflantes et suspense insoutenable.