1947. Invité par son ami Harry Line, Holly Martins, un écrivain, arrive à Vienne. Il apprend qu'Harry est mort dans un accident de voiture et qu'il était un trafiquant. En menant son enquête, Holly découvre qu'Harry n'est pas mort et qu'il vit en zone russe où il se livre au trafic de pénicilline...
Grand Prix du Festival de Cannes en 1949, Le Troisième homme est devenu célèbre à travers le monde pour sa musique obsédante signée Anton Karas. Mais aussi pour ses interprétations magistrales, dont celle d'Orson Welles. Dans une atmosphère de cauchemar permanant au coeur de la capitale autrichienne portant encore les stigmates de la Seconde Guerre mondiale, le cinéaste britannique Carol Reed met en scène un polar politique brillant, véritable modèle de narration cinématographique.