Capable de reconstituer le profil d'un assassin à partir de quelques détails, Will Graham était l'un des experts-légistes les plus habiles du F.B.I. Mais les risques encourus l'ont poussé à se retirer. Pourtant, il reprend du service lorsqu'un ancien collègue vient le relancer pour une affaire complexe : deux familles ont été, à un mois d'intervalle, sauvagement massacrées par un tueur qui opère les soirs de pleine lune. Pour retrouver le serial killer, il va devoir faire appel à un certain Hannibal Lecter...
Première version du roman Dragon Rouge de Thomas Harris et première apparition du personnage d'Hannibal Lecter au cinéma, rendu célèbre dans Le Silence des agneaux. Avec Le Sixième Sens, le réalisateur de Heat ou encore de Collateral, Michael Mann, donnait un rôle sur mesure à l'acteur William Petersen qui incarne, quinze ans avant la série Les Experts, ce même rôle de profiler doublé d'un scientifique. La réalisation, le montage, la photographie et le casting : tout participe d'une ambiance froide et nocturne, pour un thriller maîtrisé et effrayant.