Le jeune Vincenzo ne trouve pas sa place dans la société. Orgueilleux et solitaire, il rejette tous ses amis. Il pense retrouver son identité, quand son vieux voisin lui demande de le débarrasser de son épouse. Immédiatement arrêté, Vincenzo nie avec une passive obstination. De toute façon, il n'est pas pressé de reprendre son véritable combat...
A travers une galerie de portraits sans concession, le réalisme social est l'occasion pour le réalisateur Ettore Scola de laisser libre cours à sa méchanceté inventive, une drôlerie inimitable qui rappelle son chef d'oeuvre : Affreux, sales et méchants. Mais l'humour est toujours prétexte chez Ettore Scola à s'atteler à des sujets forts : ici le renoncement d'un homme au monde et la perte de son identité.