Amled, prince de Jutland, a assisté au meurtre de son père le roi perpétré par son oncle Fenge, qui s'empare du trône. Amled feint de sombrer dans la folie et entame une vengeance froidement calculée, par un séjour chez le Duc de Lindsay, un vieil ami anglo-saxon. Il y trouve l'amour en la personne de sa fille et l'occasion inespérée d'anéantir Fenge...
Avec ce long métrage épique, le cinéaste Gabriel Axel remonte aux sources même de la mythologie danoise, en adaptant la Gesta Danorum, recueil de légendes nordiques qui inspirèrent au dramaturge William Shakespeare son mythique Hamlet. Ecartant la trame sentimentale, présente dans la pièce de Shakespeare, pour se concentrer sur un aspect plus historique, Gabriel Axel tente ici un pari osé qu'il relève haut la main grâce à une mise en scène impeccable. Soutenu par les comédiens Kate Beckinsale, Helen Mirren, Gabriel Byrne, Christian Bale et Brian Cox, Gabriel Axel signe une fresque historique passionnante et offre pour l'occasion une lecture inédite de l'univers Shakespearien.