Ty Warden, un fermier sans le sou, est obsédé depuis 15 ans par l'idée de retrouver un sac plein d'or que son grand-père aurait enterré dans son champ. Il repousse les limites de ses terres pour trouver ce fameux « Petit arpent du Bon dieu ». Mais il n'est pas le seul à fantasmer sur ce que cet argent pourrait changer dans sa vie. Autour de lui, les convoitises s'aiguisent et la tension monte...
Adaptation d'un roman à scandale de l'écrivain Erskine Caldwell, le film du réalisateur Anthony Mann a, par sa crudité, choqué les élites bien pensantes de la société américaine lors de sa sortie en salles en 1958. Une oeuvre habitée par des personnages excentriques, passionnés et terriblement humains.