La dynastie Ming vit ses derniers jours quand le continent chinois subit l'invasion brutale des troupes mandchoues. Le temple de Shaolin menacé, les disciples rejoignent rapidement les résistants patriotes pour contrer l'invasion et prennent peu à peu les commandes de la résistance. Trois hommes d'horizons différents s'unissent dans ce combat, désormais le destin de la Chine est entre leurs mains...
Second volet de la tétralogie Shaolin, initiée par le réalisateur Chang Cheh avec le film Deux Héros, Le Monastère de Shaolin décrit le difficile apprentissage de ses protagonistes incarnés par le charismatique Fu Sheng et le martial Chen kuan-tai, et se conclut par l'épique bataille qu'ils livrèrent contre les mandchous. Une oeuvre spectaculaire, signée par le réalisateur de La Rage du Tigre et du Justicier de Shangai, pour une représentation brutale et sanglante des arts martiaux, rehaussée par le travail d'orfèvre du grand chorégraphe Liu Chia-liang.