Des explosions atomiques expérimentales font sortir la planète de son orbite, elle se rapproche désormais inévitablement du Soleil. Les autorités, dépassées, gardent le silence mais un journaliste, ami d'une standardiste bien placée, découvre toute la vérité. Pendant ce temps les nations unies tentent l'opération de la dernière chance.
Avec Le Jour où la Terre prit feu, le réalisateur britannique Val Guest, signait en 1961, un film d'anticipation pacifiste et résolument militant. Malgré les effets spéciaux d'époque, des personnages loin de toute caricature et une réalisation très nerveuse dans un style « reportage » confèrent au film une dimension épique et réaliste, qui le distinguent avantageusement du reste de la production fantastique de la fin des années 50.