Au cours d'une escapade sur le toit de son école secondaire, le fataliste et mélancolique George Zinavoy s'éprend de Sally, une jolie camarade de classe. L'adolescent doué pour le dessin fait simultanément la connaissance de Dustin, un artiste qui l'encourage à trouver sa voix. Mais peu après, déçu par la désinvolture narcissique de Sally à son égard, George coupe les ponts avec elle. Dès lors, tout va de mal en pis. À l'école, le directeur le menace d'expulsion sans diplôme à moins qu'il ne complète tous les travaux et exercices qu'il a refusé de faire depuis le début de l'année. À la maison, sa mère et son beau-père traversent une grave crise financière.