Un adolescent s'est suicidé. Ismaël, son meilleur ami, enquête sur sa mort. Et pour la comprendre, et pour en trouver les responsables. Assez vite, avec l'aide d'un petit groupe de filles et de garçons, il l'attribue à une mystérieuse « fiancée » dont il tombe fou amoureux.
Une grande partie de l'oeuvre du prolifique metteur en scène Jacques Doillon est consacrée à l'univers des enfants et des adolescents. Avec Le Jeune Werther, le réalisateur, père de l'actrice Lou Doillon qu'il dirigea d'ailleurs dans Trop (peu) d'amour (1998), n'en est donc pas à son premier coup d'essai. Inspiré par le célèbre roman épistolaire Les Souffrances du jeune Werther de Goethe (livre qui plongera le héros du film dans de douces rêveries), Jacques Doillon signe ici un drame où des adolescents découvrent que l'amour, ce sentiment à leurs yeux si romantique, peut être meurtrier. Dure réalité remarquablement transposée dans ce film récompensé en 1993, par le Grand Prix du Cinéma Européen et le Prix L'Ange Bleu.