Italie, 1938. Ayant entrepris depuis peu de se convertir à l'antisémitisme, le régime fasciste multiplie les mesures vexatoires contre les Juifs italiens. Mais la famille Finzi-Contini, pilier de l'aristocratie depuis des générations, ne croit pas à l'imminence de la menace. Les deux enfants adultes, Micól et Alberto, aiment bien donner des fêtes et jouer au tennis dans l'immense parc qui entoure le palazzo familial. Comme les clubs sportifs viennent d'être interdits aux Juifs, des jeunes gens de milieux plus modestes sont désormais invités à jouer dans le jardin des Finzi-Contini. C'est ainsi que Giorgio a l'occasion de rencontrer la lointaine Micól et tombe peu à peu amoureux d'elle, cependant qu'hors des murs, le pire se prépare...
Avec ce long-métrage, récompensé par L'Ours d'Or au Festival de Berlin, le réalisateur italien Vittorio De Sica signe une très belle adaptation d'un des meilleurs romans de Giorgio Bassani et traite admirablement d'un sujet qui ne peut laisser indifférent. La période 1938-1943, durant laquelle l'idéologie fasciste imprégna insidieusement les moeurs italiennes. Le Jardin des Finzi-Contini marie avec virtuosité les tourments existentiels de ses personnages et la montée inquiétante d'une idéologie nauséabonde. Porté par le jeu précis des acteurs et par la beauté époustouflante de sa photographie, ce long-métrage bouleversant fait ainsi barrage à la pire des morts : l'oubli.