Pendant des années, One-Eye, un guerrier muet et sauvage, a été le prisonnier de Barde, un redoutable chef de clan. Grâce à l'aide d'un enfant, Are, il parvient à tuer son geôlier et ensemble ils s'échappent, s'embarquant pour un voyage au coeur des ténèbres. Au cours de leur fuite, ils montent à bord d'un bateau viking, mais le navire, pendant la traversée, se retrouve perdu dans un brouillard sans fin, qui ne va se dissiper que pour révéler une terre inconnue. Alors que ce nouveau territoire dévoile ses secrets, les Vikings affrontent un ennemi invisible et terrifiant, et One-Eye va découvrir ses véritables origines.

Hanté par le thème de l'enfermement aussi bien physique que mental, le réalisateur de la trilogie Pusher et du saisissant long métrage Bronson poursuit, avec ce nouvel opus, une série de portraits de rebelles aussi virtuoses qu'ultra-violents. Dire que le cinéaste Nicolas Winding Refn réinvente ici le film de vikings serait un euphémisme, car l'auteur transcende littéralement le genre pour le transformer en trip métaphysique et en authentique croisade initiatique dont on ne pourra ressortir indemne. Alter ego probable du réalisateur, le héros borgne du Guerrier silencieux campé par l'exceptionnel Mads Mikkelsen est un prisonnier de lui-même. Et si One-Eye brise les crânes de ses ennemis à l'écran, c'est bien à la tête des spectateurs que s'adresse le réalisateur danois. Une quête existentielle, sur fond de guerres de religions, qui envoûte autant qu'elle surprend par son esthétique à contre-courant du cinéma d'action actuel.