Aux abords de Rome s'est formé un embouteillage monstre, qui ne semble pas pouvoir se résorber avant le lendemain. Les automobilistes vont devoir attendre dans cet univers de tôle et dans un environnement lugubre. Ils sont bien différents : du PDG en Jaguar se rendant à un rendez-vous de chasse à la féministe en jeans. Mais au cours de l'insupportable attente, les passions et les haines se déchainent, dévoilant ainsi toute la médiocrité de la nature humaine.
Parabole d'une société frénétiquement engagée dans la course à la consommation, le long-métrage du réalisateur Luigi Comencini est bâti comme un film à sketches, composé d'autant de vignettes successives aussi drôles que méchantes. Comédie majeure du cinéma italien des années 70, Le Grand embouteillage bénéficie d'une distribution réellement exceptionnelle, réunissant rien de moins que les acteurs Alberto Sordi, Annie Girardot, Fernando Rey, Patrick Dewaere, Marcello Mastroianni, Gérard Depardieu, Miou-Miou et Ugo Tognazzi dans une oeuvre drôle et visionnaire, à méditer aux heures de pointe sur le périphérique !