Louis, un jeune parisien de 9 ans, est confié par sa mère enceinte à un couple de villageois : Marcelle et Pelo. Il bascule alors dans un monde nouveau, dans un village coupé de tout et doit s'accommoder aux rites de la campagne.Mais Louis devient rapidement le témoin d'un couple dans la tourmente, déchiré, mystérieux, et parviendra à être le moteur d'un certain renouveau.
Le grand chemin revient sur les pas du réalisateur Jean Loup Hubert. Inspiré par son enfance passée à la campagne, il en retranscrit chaque détail pour mettre en scène une histoire pleine de sincérité. Un film nominé à nombreuses reprises aux César en 1987,qui récompenseront les interprétations d'un couple harmonieux : Anémone et Richard Bohringer, chacun lauréat d'un César pour leur prestation.