En assistant à une tentative de suicide, un lycéen remarque une femme dont il tombe immédiatement amoureux. Il la retrouve en suivant le procès de son fiancé, membre des brigades rouges. En attendant la libération de celui-ci, elle se donne éperdument à ce jeune lycéen.
Réalisateur militant, voire provocateur, le cinéaste italien Marco Bellochio s'est fait un nom en réalisant des films baroques et engagés, passant au vitriol les piliers de la société italienne : la religion, la famille ou l'armée. Avec Le diable au corps, il utilise le sexe comme porte-drapeau de la contestation révolutionnaire pour fustiger l'institution familiale et dynamiter l'ordre établi. En adaptant le célèbre roman de Raymond Radiguet, Marco Bellochio fait preuve d'une liberté de ton qui entourera son oeuvre d'une aura toujours aussi sulfureuse. La scène de fellation avec Maruschka Detmers, première du genre, y est sans doute pour quelque chose.