Albert Spica, mafioso, est le propriétaire d'un grand restaurant. Il s'y goinfre chaque soir, en compagnie de sa femme qui ne supporte plus sa vulgarité. Mais elle a remarqué un homme distingué qui dîne seul, il devient son amant. Elle le retrouve dans les toilettes ou dans l'arrière-cuisine, sous l'oeil indulgent de Richard, le chef-cuisinier.
Drame brillant et surréaliste, Le Cuisinier, le voleur, sa femme et son amant est un chef-d'oeuvre signé du réalisateur Peter Greenaway. Une mise en scène sophistiquée, des plans somptueux, le cinéaste livre un récit découpé en neuf tableaux. Par la même occasion, il rend un vibrant hommage aux grands maîtres de la peinture flamande. Quant à l'intrigue, le titre du film suggère l'essentiel : l'irrémédiable mécanique du triangle amoureux, et son issue fatale dans un film baroque d'une beauté insensée, où la scatologie devient la métaphore d'une société en décomposition et le cannibalisme le point d'orgue d'une histoire d'amour dévorante.