Egypte, 1914. Des extraterrestres récupèrent quatre pierres magiques, symboles des quatre éléments, jadis confiées à des prêtres. Avant de partir, les extraterrestres promettent que dans 300 ans, ils rapporteront les précieux cailloux. Au XXIIIe siècle, alors qu'ils font route vers la Terre, les extraterrestres sont anéantis par la planète du Mal. Les habitants de ce monde maléfique, les Mangalores, s'emparent des pierres et foncent vers la Terre. Le président Lindberg et ses conseillers se rendent rapidement à l'évidence : il n'existe aucun moyen de les arrêter. Une mutante, Leeloo, détient la clef du cinquième élément. Elle atterrit dans le taxi de Korben Dallas, qui la cache chez lui.
Véritable clef de voûte de la filmographie du réalisateur Luc Besson, Le Cinquième Elément est un colossal joujou que le cinéaste a voulu partager généreusement avec son public de grands enfants. Pour ce faire, il a recruté d'authentiques légendes de la science-fiction, comme les dessinateurs Mézières et Moebius, qui ont mis toute leur imagination au service de cet univers futuriste aussi crédible que totalement dépaysant. Et pour animer cet authentique grand huit cinématographique, le metteur en scène a convoqué face à sa caméra un casting hollywoodien d'exception. Ainsi, on retrouve les comédiens Bruce Willis, Milla Jovovich, Gary Oldman, Tricky et Chris Tucker. Résultat : un mélange harmonieux d'action, d'humour et de poésie pour une oeuvre fourmillante d'idées et d'innovation.