De retour de São Paulo avec son bébé, la jeune Hermila s'installe dans son village natal du Nordeste, Iguatu. Hébergée par sa grand-mère et sa tante en attendant le retour de son mari, elle comprend bientôt qu'il ne viendra pas. Elle réalise qu'elle n'a aucun avenir ici, sans argent, et veut prendre un nouveau départ. Elle met alors en place un plan audacieux pour réunir les fonds nécessaires et se choisir une nouvelle identité, Suely.
Second long métrage du réalisateur Karim Aïdouz, Le Ciel de Suely est particulièrement représentatif de la vivacité d'un certain cinéma brésilien. Produit par le cinéaste Walter Salles, à qui l'on doit notamment Central do Brasil, cette fable contemporaine est littéralement habitée par la prestation époustouflante de vérité des comédiens Hermila Guedes et João Miguel. Inspiré de récits authentiques, ce drame, qui n'en est en définitive pas un, illustre avec force l'existence de mères en détresse dans ces petites villes à l'écart du développement, pour mieux exprimer avec respect leur capacité à résister et à s'adapter. Un film rare tout droit venu de l'autre Amérique.