Espagne, 2000 : un jeune homme sort de son mutisme. Il dit s'appeler Nicholas Mark Randall, être américain et avoir été enlevé quatre ans plus tôt par les membres d'une secte. A la surprise de la police espagnole qui le soupçonne d'être un imposteur récidiviste, sa sour vient le chercher et le ramène aux États-Unis, en Louisiane, où sa famille semble le reconnaître.
Les récits des médias locaux sur ce retour miraculeux alertent le FBI dont l'agent, Jennifer Johnson, s'interroge de plus en plus sur la véritable identité de Nicholas et l'attitude surprenante de la famille. Le Caméléon est inspiré de la véritable histoire de Frédéric Bourdin condamné à plusieurs reprises pour usurpation d'identité.
En adaptant librement pour le grand écran le livre éponyme du romancier Christophe d'Antonio, le réalisateur Jean-Paul Salomé se penche sur le destin ahurissant de Frédéric Bourdin, usurpateur d'identité multirécidiviste qui défraya la chronique en 1997. Premier film dans la langue de Shakespeare pour le cinéaste français, Le Caméléon slalome habilement entre thriller et polar, porté à chaque plan par la prestation impeccable de ses comédiens Marc-André Grondin, Ellen Barkin, Emilie De Ravin et Famke Janssen pour ne citer qu'eux.
Déployant son suspens haletant, cet intriguant portrait psychologique se mue peu à peu en une authentique étude de moeurs, permettant au metteur en scène de brosser une chronique piquante de l'American Way of Life et une représentation au vitriol d'une famille ravagée par l'alcool, la drogue et le poids du secret. Un film aussi dérangeant qu'audacieux.