1935. Deux truands, Jacques et Simon, sont poursuivis par l'inspecteur Deschamps. Dans leur cavale, ils rencontrent Lola, une prostituée dont Jacques tombe amoureux. La guerre éclate, nos trois compères optent pour la Résistance, puis reviennent à leurs premières activités. Après de sombres démêlés avec la Gestapo, alors que Jacques se résout à restituer des oeuvres d'art volées, Lola est arrêtée et torturée par Deschamps. Pour la faire libérer, Jacques enlève la femme de l'inspecteur et l'échange contre Lola, très mal en point. Il décide alors de se venger en passant pour de bon dans la Résistance...
Des flics et des voyous dans la France de l'avant-guerre et de l'Occupation. Telle est la trame de ce « conte historique » où le drame et la farce se mêlent. A mi-chemin des Pieds Nickelés et de la Série noire, Le Bon et les méchants, sorti en 1976, est le second long-métrage de Claude Lelouch employant une photographie sépia (après Un homme et une femme, 1966). Un film à l'esthétique soignée pour une comédie d'aventure rythmée où des acteurs comme Jacques Dutronc, Marlène Jobert, Jacques Villeret, Bruno Cremer et Brigitte Fossey nous entraînent dans d'incroyables péripéties.