De nos jours, à Liverpool, un vieil homme s'éteint brusquement. En rangeant ses affaires, sa petite-fille découvre progressivement son passé... En 1936, David, jeune militant communiste, décide de partir en Espagne pour défendre la cause républicaine. Il se joint à un groupe de miliciens du POUM qui combat les troupes franquistes en Aragon. Il relate les bouleversements dont il est témoin à sa fiancée, restée au pays.
César du Meilleur film étranger en 1996, cet indéniable chef-d'oeuvre du réalisateur engagé Ken Loach est un long-métrage d'une probité politique et humaine exemplaire. Evoquant l'histoire d'une révolution trahie, celle de la guerre d'Espagne, le réalisateur creuse un peu plus le thème central de son oeuvre : le combat de la classe ouvrière. Sur un scénario d'une grande simplicité, d'une grande force, et sur un ton proche du reportage, Ken Loach met en scène, hors de sa Grande Bretagne natale, un récit passionnant dont les racines plongent au coeur de l'histoire politique européenne.