1562, la France est sous le règne de Charles IX, les guerres de religion font rage... Marie de Mézières, une des plus riches héritières du royaume, aime le jeune Duc de Guise, celui que l'Histoire prénommera plus tard "le Balafré". Elle pense être aimée de lui en retour. Son père, le Marquis de Mézières, guidé par le souci d'élévation de sa famille, le pousse à épouser le Prince de Montpensier qu'elle ne connaît pas. Ce dernier est appelé par Charles IX à rejoindre les princes dans leur guerre contre les protestants. Le pays étant à feu et à sang, afin de protéger sa jeune épouse, le prince l'envoie en compagnie du Comte de Chabannes), dans l'un de ses châteaux les plus reculés, Champigny. Il charge le comte, son ancien précepteur et ami, de parfaire l'éducation de la jeune princesse afin qu'elle puisse un jour paraître à la cour...
Après La Belle Personne de Christophe Honoré, transposition libre et moderne de La Princesse de Clèves, c'est au tour du cinéaste Bertrand Tavernier d'adapter pour le grand écran un roman de Madame de La Fayette. Une adaptation en forme de retour aux sources mêmes du cinéma pour un long métrage au récit simple mais diablement efficace. Révélée par la caméra de Bertrand Tavernier, cette France du XVIe siècle, déchirée par les guerres de religion, apparaît ici dans toute sa crudité. Les trahisons y sont aussi mesquines que les hommes, les passions pas plus hystériques que de raison et les sentiments souvent contenus, bien loin des excès et des invraisemblances auxquels le genre avait pu nous habituer. Emmené par de jeunes comédiens au jeu exigeant, Mélanie Thierry, Grégoire Leprince-Ringuet, Gaspard Ulliel et Raphaël Personnaz en tête, La Princesse de Montpensier dresse ainsi un portrait de femme d'une grande finesse et réussit l'exploit de rendre justice au texte hautement littéraire de Madame de La Fayette tout en incarnant à l'écran un récit d'une incroyable modernité. Une oeuvre rare, intime et universelle, classique et moderne à la fois