Erika Kohut, la quarantaine, est un honorable professeur de piano au Conservatoire de Vienne. Menant une vie de célibataire endurcie chez sa vieille mère possessive, cette musicienne laisse libre cours à sa sexualité débridée en épiant les autres. Fréquentant secrètement les peep-shows et les cinémas pornos, Erika Kohut plonge dans un voyeurisme morbide et s'inflige des mutilations par pur plaisir masochiste. Jusqu'au jour où Walter, un élève d'une vingtaine d'années, tombe amoureux d'elle. De cette affection naît une relation troublante, mouvementée et perverse entre le maître et son disciple.
Ambigu, trouble et perturbant, les qualificatifs ne manquent pas pour désigner cette oeuvre, récompensée par le Grand prix à et par deux Prix d'Interprétation au Festival de Cannes. Adaptation virtuose du scandaleux roman de l'écrivain Elfriede Jelinek, ce long métrage choc du cinéaste et provocateur Michael Haneke impressionne en premier lieu par l'exceptionnelle maîtrise de sa mise en scène. La caméra aborde ses personnages avec une froideur et une précision toute clinique, renforçant en permanence le sordide et l'amplitude des situations pour mieux en extraire la terrible vérité, celle d'une souffrance muette et abyssale. A cette occasion les comédiens Isabelle Huppert et Benoît Magimel offrent une prestation proprement inoubliable, dont l'alchimie et l'intensité combinées n'ont pas fini de vous ébranler. Une oeuvre rare qui dissimile sous le vernis de la provocation et du spectaculaire le récit émouvant d'une histoire d'amour manquée.