Recruté par les mandchous sous la menace, un jeune lettré doit espionner une famille. Mais ce dernier tombe amoureux de leur fille et finit par l'épouser. N'en oubliant pas pour autant sa mission, il décide d'aller faire son rapport, mais se retrouve rapidement piégé par sa nouvelle «belle-famille».
Inspiré d'une légende de la Chine Ancienne, La Mante Religieuse réunit l'acteur star de La Rage du tigre, David Chiang, et un réalisateur/chorégraphe que l'on ne présente plus : Liu Chia-liang, le metteur en scène de La 36ème de Shaolin. Tous deux embarqués dans une histoire sombre et haletante signée du scénariste du Sabre infernal, Szeto On, pour une illustration de l'influence de la nature sur les arts martiaux, une source d'inspiration permanente pour les arts de l'équilibre.