En Sicile. Le cadavre d'un entrepreneur de travaux publics, un nommé Colasberna, est retrouvé assassiné sur le bord d'une route, non loin d'une ferme isolée occupée par un certain Nicolosi, son épouse Rosa et leur petite fille. Alors que l'enquête est ouverte, Belloni, le nouveau capitaine des carabiniers, tient absolument à résoudre cette affaire lui-même ; persuadé que la victime a été supprimée par l'un de ses concurrents. Mais en vertu de l'omerta, toutes les personnes appelées à témoigner gardent le silence. Le village est en effet sous la coupe de don Mariano, le chef local de la mafia...
En 1961, l'écrivain et homme politique italien Leonardo Sciascia - originaire de Sicile - publiait Le Jour de la chouette, l'un des premiers écrits à dénoncer ouvertement la collusion existant entre la mafia et le pouvoir politique. Huit ans plus tard, le réalisateur Damiano Damiani portait l'oeuvre à l'écran, explicitement rebaptisée La Mafia fait la loi. Ce film policier révèle donc les secrets et rouages de la puissante organisation qu'est la Cosa Nostra, sa façon de procéder, son pouvoir sur une population sous totale influence, ses appuis au sein du monde politique. Outre Franco Nero (Croc-Blanc) en capitaine intègre et le regretté Serge Reggiani en informateur, on retrouve au casting la superbe Claudia Cardinale dans le rôle d'une Rosa qui semble en savoir plus qu'elle veut bien le dire...