Deux villages, Longeverne et Velrans, sont en guerre. C'est la guerre que mènent chaque année les écoliers des deux communes. Quand la troupe de Longeverne commandée par le grand Lebrac fait un prisonnier, on soustrait à ce dernier tous ses boutons. Cette méthode remporte un franc succès, à tel point que les troupes, pour éviter cette extrême humiliation, se mettent à combattre nues.
Seconde adaptation cinématographique du roman de l'écrivain français Louis Pergaud, ce long métrage du réalisateur Yves Robert réussit l'exploit de restituer à l'écran toute la verve et toute l'énergie d'un récit qui a séduit des générations entières de garnements petits et grands. Véritable triomphe, et ce jusqu'au Japon, La Guerre des boutons a ainsi su conquérir les faveurs du public par sa réalisation pleine de fraîcheur et de spontanéité. Le tout en multipliant les répliques percutantes et désormais cultes à un rythme effréné, qui épouse toujours à merveille le naturel époustouflant de son jeune casting d'acteurs amateurs. Querelles de clocher, importance de l'école laïque et républicaine, Yves Robert, qui cumule ici les casquettes de réalisateur et de producteur, a parfaitement su immortaliser avec drôlerie les travers ou les qualités d'une France aujourd'hui disparue, tout en tissant au fil des rires comme des moments d'émotion une délicieuse ode à l'enfance. Un petit bijou du 7ème art qui n'a pas pris une seule ride, à voir et à revoir.