Une femme blanche, nommée Brenda Martin, débarque affolée dans un commissariat de Dempsey, dans le New Jersey, clamant qu'un homme noir a kidnappé son garçon de quatre ans et volé sa voiture. Le détective vétéran Lorenzo Council mène l'enquête tout en émettant des réserves sur la version de Brenda. Mais le journaliste local Jesse Haus médiatise l'affaire et déclenche par la même occasion des tensions raciales dans cette ville à forte dominante afro-américaine.