Depuis peu, Eric Vincent, trentenaire sans histoire, a un fort sentiment de malaise. Est-ce la peur d'avoir un enfant ou celle de voir brutalement ressurgir le fantôme d'un père qu'il n'a jamais connu ? Un matin, un inconnu l'appelle pour lui proposer de récupérer les cendres de son père. D'abord réticent, il finit par accepter et se retrouve alors plongé au coeur d'une machination infernale...
Avec La Clef, puzzle mental ténébreux, le réalisateur Guillaume Nicloux achève sa trilogie policière entamée avec Une affaire privée et Cette femme-là. Film sur la filiation, ce thriller retrace la descente aux enfers d'un jeune homme en apparence ordinaire. Un trentenaire incarné par l'acteur Guillaume Canet, qui se voit impliqué dans une mécanique infernale où se croisent Marie Gillain, Vanessa Paradis, Jean Rochefort, mais aussi Thierry Lhermitte et Josiane Balasko, héros respectifs des deux premiers opus de la saga. À travers une enquête à tiroirs captivante, Guillaume Nicloux, grand spécialiste du polar qui n'a pas son pareil pour instaurer le malaise et mettre en scène des personnages fracassés, signe une nouvelle merveille de noirceur.