Chine, Xe siècle. De retour à la Cité interdite après une longue absence, le terrible empereur de la dynastie Tang découvre qu'un complot se trame au coeur même de son palais. Or c'est la reine en personne qui, dans l'ombre, prépare un coup d'état. Mais l'empereur n'a pas dit son dernier mot et compte bien garder le pouvoir du plus grand Empire au monde...
Décors grandioses, costumes de toute beauté (qui valurent au film une nomination aux Oscars 2007), mise en scène virtuose, chorégraphies incroyables. La Cité interdite, plus gros budget de l'histoire du 7e art chinois, s'affiche comme une époustouflante fresque historique. Un grand récit épique signé Zhang Yimou, fer de lance international du cinéma asiatique qui, pour l'occasion, retrouve sa muse Gong Li. Aux côtés du très populaire Chow Yun-Fat dans le rôle de l'Empereur, la divine actrice incarne une reine blessée et opprimée, digne des plus grandes tragédies shakespeariennes. Une oeuvre spectaculaire pour une intrigue politique dramatique et passionnante à la fois.